히브리어 읽는 방법
히브리어란 무엇인가요?
히브리어는 성경(특히 구약)의 대부분이 기록된 언어로 잘 알려져 있어요. 더 정확히 말하면, 고대 이스라엘 공동체가 사용하던 고전 히브리어(Biblical Hebrew)가 구약 본문에 담겨 있고, 오늘날 이스라엘에서 쓰이는 현대 히브리어(Modern Hebrew)는 같은 뿌리를 두면서도 발음과 어휘, 문장 습관이 꽤 달라요. 그래서 “히브리어를 읽는다”라고 할 때도 목적이 중요해져요. 성경 원문을 읽고 싶은지, 현대 이스라엘어로 대화까지 하고 싶은지에 따라 공부 방향이 달라지거든요.
그럼에도 공통점은 분명합니다. 히브리어는 알파벳(정확히는 문자 체계)이 독특하고, 읽는 방향이 다르며, 모음 표기 방식이 특이해서 처음엔 낯설지만, 원리를 잡으면 규칙적으로 읽을 수 있는 언어예요. 특히 성경 히브리어는 “자주 등장하는 패턴”이 반복되기 때문에, 기초만 탄탄히 잡으면 읽는 속도가 꽤 빠르게 늘어납니다.
히브리어 기본 읽는 방법
히브리어는 오른쪽에서 왼쪽으로 읽는 문자이며, 기본적으로 자음 중심으로 쓰입니다. 따라서 “발음을 추측해서 읽는다”기보다, 글자(자음) → 모음점(니쿳) → 발음 규칙(점과 표시)의 순서로 차근차근 조립하듯 읽는 방식이 가장 안정적입니다. 이 글에서는 히브리어를 “해석”이 아니라 그대로 소리 내어 읽는 법만, 초보자 기준으로 자세히 정리합니다.
1) 읽는 방향
히브리어는 오른쪽에서 왼쪽으로 읽습니다. 처음에는 눈이 자꾸 반대로 움직여서 단어가 뒤집혀 보이기도 합니다. 이때 가장 좋은 방법은 “한 글자씩 왼쪽으로 밀어 읽기”가 아니라, 단어의 끝(왼쪽)을 먼저 확인하고 오른쪽으로 시선을 되돌리는 습관을 줄이는 것입니다.
실전 팁은 다음과 같습니다.
히브리어 단어를 보면 먼저 단어의 마지막 글자(왼쪽 끝)를 빠르게 확인합니다. 히브리어는 단어 끝에서 모양이 바뀌는 글자(소핏)가 있어서, 끝을 잡아주면 단어 경계가 훨씬 또렷해집니다. 단어 경계가 잡히면 그다음부터 오른쪽에서 왼쪽으로 자연스럽게 흘러갑니다.
2) 모양-소리로 읽기
히브리어는 22개의 기본 자음을 사용합니다. 초보 단계에서 가장 흔한 실수는 글자 이름(알렙, 벳 등)을 외우는 데만 시간을 쓰고, 실제로 글자 모양을 보면 소리가 바로 떠오르지 않는 것입니다. 읽기 목적이라면 글자 이름보다 모양을 보는 순간 소리가 나오는 상태가 중요합니다.
또한 비슷하게 생긴 글자들이 있어 혼동이 잦습니다. 특히 다음 조합은 초반에 자주 헷갈립니다.
ד(달렛)과 ר(레쉬)는 모서리의 각과 곡선이 비슷해 혼동되기 쉽습니다.
- ב(벳)과 כ(카프)도 외형이 유사하고, 점(다게쉬) 유무에 따라 발음이 달라져 더 헷갈립니다.
따라서 읽기 연습에서는 “글자표만 외우기”보다, 짧은 단어를 반복해서 보며 시각-발음 연결을 만드는 방식이 효과적입니다.
3) ‘니쿳(모음점)’읽기
히브리어는 원래 자음만 적는 체계였고, 성경 히브리어 인쇄본에는 대부분 니쿳(모음점)이 붙어 있습니다. 니쿳은 글자 아래/위/가운데에 찍히는 점·선으로, 이를 통해 모음이 결정됩니다.
초보자가 니쿳을 읽을 때는 “이론적으로 장모음/단모음” 같은 분류보다, 다음의 실전 방식이 빠릅니다.
- 모음이 어디에 찍혔는지를 먼저 봅니다(아래인지, 위인지).
- 모음점의 모양을 봅니다(점 1개, 점 2개, 선 1개 등).
- 그 모음을 바로 소리로 연결합니다(a/e/i/o/u 계열).
니쿳은 종류가 여러 개이지만, 읽기의 핵심은 단순합니다. 자음에 모음을 끼워 넣어 한 음절로 만든다는 원리만 분명하면 됩니다.
4) 다게쉬(글자 속 점)
히브리어 글자 안에 찍힌 점을 다게쉬(דָּגֵשׁ)라고 합니다. 이 점 하나가 어떤 글자에서는 발음을 바꿉니다. 특히 초보자가 읽기에서 반드시 잡아야 하는 글자는 ב, כ, פ입니다.
- בּ는 보통 b에 가깝게, ב는 v에 가깝게 읽히는 경향이 있습니다.
- כּ는 보통 k에 가깝게, כ는 목구멍 마찰음 kh(거친 ㅎ 느낌)로 읽히는 경향이 있습니다.
- פּ는 보통 p에 가깝게, פ는 f에 가깝게 읽히는 경향이 있습니다.
초보 단계에서는 “정확한 음성학”보다, 점이 있으면 더 막힌 소리(강한 소리), 점이 없으면 더 부드럽거나 마찰이 섞인 소리라고 감각을 잡는 것이 도움이 됩니다.
5) ‘쉬/스’를 가르는 점 위치 확인
히브리어 글자 ש는 점 위치에 따라 소리가 달라집니다.
שׁ : 점이 오른쪽에 있으면 보통 “쉬(sh)” 계열로 읽습니다.
שׂ : 점이 왼쪽에 있으면 보통 “스(s)” 계열로 읽습니다.
읽기에서 이 구분이 중요한 이유는, 같은 철자처럼 보여도 실제 발음이 달라져 단어 인식이 크게 흔들리기 때문입니다. 따라서 ש를 볼 때는 습관적으로 “점이 어디지?”를 먼저 확인해야 합니다.
6) 단어 끝 소핏(끝 글자)
히브리어에는 단어 끝에서만 사용하는 글자 형태가 있습니다. 대표적으로 다섯 개가 있습니다(כ/ך, מ/ם, נ/ן, פ/ף, צ/ץ).
소핏을 익히면 좋은 점은 두 가지입니다.
첫째, 단어의 끝이 분명해져서 오른쪽에서 왼쪽으로 읽을 때 단어 경계가 즉시 잡힙니다.
둘째, 익숙해지면 긴 단어에서도 “어디까지가 한 단어인지”가 눈에 보여 읽기가 빨라집니다.
7) 쉐바(ְ)
쉐바(ְ)는 글자 아래에 점 두 개가 세로로 찍힌 표시입니다. 문제는 쉐바가 항상 같은 소리로 읽히지 않는다는 점입니다. 초보 단계에서는 다음처럼 단순 규칙으로 접근하는 것이 안전합니다.
어떤 경우에는 아주 짧은 ‘으/어’ 같은 소리로 읽히는 느낌이 있습니다.
어떤 경우에는 거의 소리가 나지 않고 다음 음절로 바로 넘어가는 느낌이 있습니다.
처음부터 모든 예외 규칙을 다 외우려고 하면 읽기 자체가 막힙니다. 초반에는 쉐바를 만나면 “짧게 끊기거나, 아주 약하게 붙는다” 정도로 처리하고, 반복을 통해 감각을 쌓는 것이 좋습니다.
8) 4단계 조립법
히브리어 단어를 읽을 때는 다음 순서가 가장 실전적입니다.
먼저 단어를 보면,
- 접두 요소(전치사 בְּ/לְ/כְּ, 정관사 הַ 등)가 붙었는지 확인합니다.
- 자음 뼈대를 오른쪽에서 왼쪽으로 한 번에 훑어봅니다.
- 각 자음에 니쿳(모음점)을 끼워 넣어 음절을 만듭니다.
- 마지막으로 다게쉬(점), ש의 점 위치(쉬/스), 쉐바(약하게/짧게)를 반영해 자연스럽게 읽습니다.
이 방식의 장점은, 단어를 “해독”하는 것이 아니라 조립하게 만든다는 점입니다. 조립 방식이 몸에 붙으면 읽는 속도가 안정적으로 올라갑니다.
9) 읽기 속도를 올리는 연습법
히브리어는 매일 오래 하기보다, 짧게라도 자주 반복하는 것이 효과적입니다. 다음 방식이 특히 좋습니다.
- 같은 구절을 3~5번 소리 내어 반복합니다.
처음에는 천천히 정확히, 두 번째부터는 리듬을 살리며 읽습니다.
- 단어를 모를 때에도 멈춰서 번역하려 하지 말고, 발음만 끊기지 않게 이어갑니다.
읽기 목표는 “뜻을 다 아는 것”이 아니라, 히브리어 글자가 곧 소리로 이어지는 통로를 만드는 것입니다. 이 통로가 열리면, 이후 해석 공부도 훨씬 수월해집니다.
10) 초보자가 자주 하는 실수
히브리어 읽기에서 자주 발생하는 실수는 대체로 세 가지입니다.
첫째, 오른쪽에서 왼쪽으로 읽으면서도 무의식적으로 눈이 왼쪽에서 오른쪽으로 되돌아가는 문제입니다. 이때는 단어의 끝(소핏)을 먼저 확인하는 습관이 해결책입니다.
둘째, 니쿳을 하나하나 따지느라 속도가 끊기는 문제입니다. 이때는 “모음점의 모양을 보는 즉시 소리를 내는” 훈련이 필요합니다. 완벽하게 이해하려고 멈추기보다, 반복을 통해 자동화해야 합니다.
셋째, 다게쉬·ש의 점 위치를 놓쳐 발음이 뒤집히는 문제입니다. 이 경우는 체크 포인트를 정해두는 것이 좋습니다. 단어를 읽기 전에 ‘점이 들어가는 글자’만 1초 확인하는 습관을 들이면 정확도가 크게 올라갑니다
